In una cava isolata nel Regno Unito, un piccolo rover a quattro ruote, chiamato Codi, si muove con precisione millimetrica, traendo campioni dalla terra rossa che, per quanto simile, non è quella marziana. Ma la sua missione è chiara: prepararsi al meglio per ciò che l'attende su Marte. Nessun intervento umano, solo algoritmi e tecnologia avanzata. Codi, con il suo braccio robotico e un sofisticato sistema di visione artificiale, raccoglie e immagazzina tubi di campioni replicati, simulando le missioni che la NASA sta attualmente svolgendo con il rover Perseverance sul pianeta rosso.
La precisione di Codi: 10 centimetri di margine
Durante ogni operazione, Codi si avvicina ai tubi di campionamento con una precisione impressionante di soli 10 centimetri. Questa performance è resa possibile grazie a un sistema di mappatura costante del terreno, che permette al rover di adattarsi in tempo reale ai cambiamenti del paesaggio. Con ogni fermata, le sue quattro fotocamere e il braccio robotico eseguono una complessa coreografia per localizzare, raccogliere e conservare il campione. La telecamera posta in cima al rover costruisce una mappa a 180 gradi dell’ambiente circostante, pianificando la prossima mossa con meticolosità.
Un paesaggio terrestre, ma marziano per davvero
La cava britannica non è Marte, ma presenta sfide simili a quelle che un rover potrebbe incontrare sul pianeta rosso: pendenze accentuate e rocce di diverse dimensioni. Il terreno rossastro, pur non corrispondendo alla composizione esatta del suolo marziano, offre un campo di prova realistico per verificare le capacità di Codi. Questi test sono fondamentali per portare avanti lo sviluppo dei rover europei, consentendo di affrontare scenari che non possono essere replicati in ambienti chiusi.
Prossimo passo: la frontiera marziana
Il rover Codi rappresenta un passo decisivo nel consolidare le competenze europee nel settore dei rover. Questo non solo rafforza la capacità di operare autonomamente in condizioni estreme, ma posiziona l'ESA come leader nella ricerca per l’esplorazione marziana. Il campionamento è un'operazione cruciale per comprendere meglio il pianeta e, potenzialmente, per supportare future missioni di ritorno con campioni di terreno marziano.
La possibilità di raccogliere questi preziosi campioni senza l’intervento umano, attraverso una tecnologia che si auto-gestisce, apre la strada a missioni più ambiziose, riducendo i rischi e migliorando l'efficienza. In più, i tubi di campionamento, replicati su quelli utilizzati da Perseverance, ricordano oggetti quasi fantascientifici: alcuni li descrivono come simili a spade laser, un’immagine che aggiunge un tocco di suggestione al quadro tecnologico.
La tecnologia al servizio dell’umanità
I test nella cava non sono solo un esercizio tecnico, ma rappresentano un'importante fase del percorso che condurrà, un giorno, a spedizioni su Marte con equipaggio umano. Ogni dato raccolto, ogni test eseguito avvicina l’umanità a quel traguardo.
Mars rover trialsGlossario Tecnico:
- ESA: Agenzia Spaziale Europea
- NASA: National Aeronautics and Space Administration
- Perseverance: Rover della NASA attualmente operativo su Marte
- Mappatura costante del terreno: Sistema di rilevamento in tempo reale per la ricostruzione del paesaggio circostante
