Parma – Un'importante scoperta scientifica ha messo l'Università di Parma al centro dell'attenzione internazionale: la presenza della formica di fuoco, nota come Solenopsis invicta, è stata identificata in Italia, nella regione siciliana. Questo ritrovamento rappresenta un evento senza precedenti in Europa e pone una serie di sfide e questioni cruciali per la biodiversità del nostro territorio.
La formica di fuoco è una delle specie aliene invasive più famose al mondo e, secondo le stime, è anche la quinta più costosa dal punto di vista economico. Questo insetto rappresenta una grave minaccia per gli ecosistemi, l'agricoltura e le infrastrutture elettriche nelle aree che invade. Inoltre, la sua puntura dolorosa è responsabile del suo nome.
Lo studio che ha portato a questa scoperta è stato condotto da un gruppo di ricerca italo-spagnolo, coordinato dal Roger Vila Lab dell'Istituto di Biologia Evolutiva di Barcellona. Tra i membri di questo team di ricercatori spicca il dottorando Enrico Schifani, attivo presso il Laboratorio di Etologia, Ecologia e Sociobiologia degli Insetti (IEES Lab) dell'Università di Parma, all'interno del Dipartimento di Scienze Chimiche, della Vita e della Sostenibilità Ambientale.
I risultati dello studio hanno rivelato la presenza di ben 88 nidi di formica di fuoco in un'area di quasi 5 ettari situata a sud della città di Siracusa, in Sicilia. Secondo testimonianze raccolte dai ricercatori, la specie potrebbe essersi stabilita in questa regione già da alcuni anni. Analisi genetiche e morfologiche sono state cruciali per confermare l'identità della specie e suggerire la sua possibile origine dagli Stati Uniti o dalla Cina, dove la formica di fuoco è ormai diffusa su vaste aree.
I ricercatori hanno anche studiato le probabilità di espansione di questa specie invasiva utilizzando modelli di distribuzione. I risultati indicano che le aree a maggior rischio sono soprattutto quelle urbanizzate lungo la costa mediterranea, comprese le zone agricole circostanti. Questo aumenta notevolmente i rischi per la salute pubblica.
La gestione e il controllo della formica di fuoco richiederanno sforzi congiunti e coordinati. Tuttavia, individuare tutti i siti infestati rappresenterà una sfida significativa, considerando che questa specie può percorrere lunghe distanze grazie al volo delle regine e al trasporto di merci, anche su ruote.
In Italia, vi sono circa 270 specie di formiche, molte delle quali possono essere facilmente confuse con la formica di fuoco, comprese alcune rare o protette. I ricercatori fanno appello a tutti i cittadini affinché fotoghino le formiche sospette con i propri smartphone e condividano le osservazioni sulla piattaforma di Citizen Science chiamata iNaturalist. Qui, gli esperti potranno visionare e identificare le formiche, contribuendo a raccogliere dati fondamentali per la gestione di questa emergenza.
Temi trattati:
- Scoperta della formica di fuoco in Italia
- Impatto economico e ambientale della formica di fuoco
- Origine e diffusione della specie
- Rischio per la biodiversità
- Possibilità di espansione e rischi sanitari
- Azioni di controllo e gestione
- Coinvolgimento della comunità nella ricerca scientifica
La formica di fuoco
La formica di fuoco, scientificamente conosciuta come Solenopsis invicta, è una specie di formica originaria delle Americhe, in particolare delle regioni del Sud degli Stati Uniti e dell'America del Sud, come Brasile e Argentina. Questa specie di formica è diventata famosa e nota con il nome "formica di fuoco" a causa del suo comportamento aggressivo e della sua puntura dolorosa, che produce una sensazione simile a una scottatura. Ecco alcune caratteristiche chiave della formica di fuoco:
Comportamento sociale: Le formiche di fuoco sono altamente sociali e vivono in colonie che possono contare fino a diversi milioni di individui. Ogni colonia è composta da tre categorie principali di formiche: le operaie, le regine e i maschi alati.
Puntura dolorosa: La formica di fuoco è famosa per la sua puntura dolorosa. Quando si sentono minacciate o disturbate, le operaie di questa specie possono pungere aggressivamente per difendere la colonia. La loro puntura può causare dolore intenso e reazioni allergiche in alcune persone.
Invasione di nuovi territori: La formica di fuoco è considerata una specie invasiva in molte parti del mondo, inclusi gli Stati Uniti, dove è stata introdotta accidentalmente. Queste formiche sono molto adattabili e capaci di colonizzare rapidamente nuovi habitat, spesso a scapito delle specie native.
Danni agli ecosistemi: L'invasione della formica di fuoco può causare gravi danni agli ecosistemi locali. Possono predare altre specie di insetti, competere con le specie native per risorse alimentari e disturbare l'equilibrio naturale.
Impatto economico: Oltre agli impatti ecologici, la formica di fuoco può causare danni economici significativi. Possono infestare terreni agricoli, danneggiare le coltivazioni e causare problemi nelle aree urbane, come danneggiare apparecchiature elettriche.
Diffusione globale: A causa della loro abilità nell'adattarsi a una varietà di climi e habitat, le formiche di fuoco sono state segnalate in diverse parti del mondo, compresa la recente scoperta della loro presenza in Italia, come menzionato nell'articolo.
In sintesi, la formica di fuoco è una specie di formica con una reputazione notevole a causa della sua aggressività, delle sue punture dolorose e del suo impatto negativo sugli ecosistemi e sull'economia. La sua scoperta in Italia rappresenta una sfida significativa per la gestione e il controllo di questa specie invasiva in un nuovo territorio.
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Per ulteriori dettagli, è possibile consultare il seguente link all'articolo originale (in inglese): link.
Prof. Donato Antonio Grasso
Professore di I fascia - Dipartimento di Scienze Chimiche, della Vita e della Sostenibilità Ambientale Link al Profilo
Citizen Science iNaturalist Link a iNaturalist
Glossario tecnico:
- Formica di fuoco (Solenopsis invicta): Una specie di formica originaria delle Americhe, nota per il suo comportamento aggressivo e le punture dolorose che infligge. È una specie invasiva che può causare danni ecologici ed economici.
- Colonia: Un gruppo di formiche di fuoco che vive insieme e opera come un'unica unità sociale.
- Operaie: Le formiche femmine sterili all'interno di una colonia, responsabili della ricerca di cibo e della manutenzione della colonia.
- Regine: Le formiche femmine fertili all'interno di una colonia, responsabili della riproduzione.
- Maschi alati: Maschi fertili delle formiche di fuoco che partecipano alla riproduzione.
- Specie invasiva: Una specie che invade e si stabilisce con successo in un nuovo habitat, spesso causando danni all'ambiente e alle specie native.
- Ecosistema: Un insieme di organismi viventi e il loro ambiente fisico, interconnessi e che interagiscono tra loro.
- Invasione biologica: L'introduzione di una specie non nativa in un nuovo habitat, con conseguenze negative per l'ecosistema locale.
- Adattabilità: La capacità di un organismo di sopravvivere e prosperare in diversi ambienti.
- Biodiversità: La varietà di vita sulla Terra, comprese le diverse specie di piante, animali e microorganismi e gli ecosistemi in cui vivono.
